Actualización: el día 2 de diciembre del 2020, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) reconoció oficialmente a la planta cannabis sativa como medicina al retirarla de la Lista IV de la Convención Única sobre Estupefacientes, donde se encuentran sustancias con efectos nocivos y sin uso terapéutico, todo lo contrario a las características de la cannabis.

"Han crecido con la estigmatización de que el cannabis era adictivo, era una puerta para otras drogas dañinas, quemaba neuronas, que era de vagos, etcétera. Eso se ha transmitido de generación en generación", cuenta el médico cirujano Max Alzamora, quien ha tratado a más de 800 pacientes con cannabis en los últimos tres años en Perú.

Cuando llega una persona de más de 50 años de edad a su consultorio, Alzamora debe tomarse todo el tiempo que sea necesario para explicarle no solo los beneficios de la planta, sino para señalarle la evidencia científica que demuestra que no es dañina como la desinformación lo ha hecho creer. "Mientras más adultos, más difícil es. Muchos vienen con miedo, pero se tienen que ir con todas sus dudas resueltas", cuenta el especialista.

En Perú, la Ley 30681, que estableció que las licencias de cultivo y/o producción eran exclusivas para los laboratorios certificados, se promulgó en el 2017, y desde febrero del 2019, con la publicación de su Reglamento, empezó una lenta implementación. A pesar de que está reconocido por ley, muchos peruanos creen que se trata de una planta dañina y con la que hay riesgo de "intoxicación".

Esta desinformación se produce en un contexto en el que, según estimaciones que el Centro de Estudios del Cannabis de Perú hizo en el 2017, los posibles beneficiarios de la cannabis serían 7 millones de personas a nivel nacional. 

De acuerdo a la legislación peruana, el Estado peruano tiene la obligación de garantizar un acceso informado a la cannabis de uso medicinal. Ante los mitos y creencias que permanecen en la sociedad, explicamos qué tan cierto es lo que se acostumbra decir sobre esta planta.

"Es mala porque es una droga"

Para empezar, ¿qué es una droga? Según la Real Academia Española, droga es cualquier sustancia "mineral, vegetal o animal, que se emplea en la medicina, en la industria o en las bellas artes". También se llama así a la "sustancia o preparado medicamentoso de efecto estimulante, deprimente, narcótico o alucinógeno". Es decir, millones de personas en el mundo consumen drogas diariamente al tomar pastillas. Esta percepción negativa se debe al mal uso de la palabra "droga". Y si de hacer comparaciones se trata, si comparamos a la cannabis (que tiene cientos de sustancias) tiene efectos no deseados menos preocupantes que con los fármacos.

"Es peligrosamente adictiva"

Sobre su capacidad adictiva, debemos precisar que la prevalencia de la dependencia a la cannabis es de 9%, según un estudio citado por la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA). Es decir, 91 de cada 100 no se vuelven dependientes. Si la comparamos con otro tipo de drogas, el cannabis tiene menos potencial adictivo, y tiene similar capacidad que la cafeína (Markoff, S. Addictiveness of Marijuana vs. Five Commonly Used Drugs).

De hecho, cannabis es una de las drogas menos peligrosas, según esta gráfica de una clase de Mar Ware en la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH). 

En su práctica, el médico Alzamora ha encontrado que a los pacientes les cuesta poco dejarla. Por ejemplo, un paciente que tiene ansiedad debe dejar el cannabis poco a poco, pero no es comparable con lo que provoca los ansiolíticos, cuyas crisis de abstinencia son severas, afirma.

"La mayoría de cosas que se ingieren va a generar dependencia. Es fácilmente superable a comparación de los ansiolíticos. La mayoría de personas que vienen acá han tomado pastillas para dormir y sobre eso no se dice nada, no se le llama como 'droga' en el mal sentido del término", cuenta.

"Es la puerta de entrada a otras drogas más fuertes"

Es lo que se viene difundiendo de generación en generación, pero no hay datos científicos que sustenten esta afirmación. Por el contrario, una encuesta realizada en Estados Unidos mostró que más del 75% de personas que han consumido cannabis nunca ha probado alguna de las llamadas "drogas duras".

En España, científicos de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona descubrieron que el Cannabidiol (CBD) alivia los efectos de la cocaína, lo que podría acabar con la adicción a esta sustancia.

"Nuestro estudio proporciona nuevas evidencias sobre la posibilidad de utilizar el cannabidiol como una herramienta terapéutica. Además, nos ha permitido comprender mejor el papel modulador de este compuesto en las vías de señalización subyacentes al consumo de cocaína", dijo la investigadora Olga Valverde en octubre del 2018 al diario La Vanguardia.

"Hace daño a las neuronas"

Contrariamente a lo que se cree, el cannabis es neuroprotector. Así lo demostró en 2017 un estudio del Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (IMIBIC) junto a empresas científicas. La investigación dio a conocer la capacidad neuroprotectora del compuesto Δ9-THCA, el estado ácido (sin calentar) del THC, la satanizada sustancia psicotrópica. Además, por sus efectos neuroprotectores, se trata con CBD y THC a los pacientes con Alzheimer. El médico Alzamora resalta también que en pequeñas dosis el CBD puede mejorar concentración y memoria.

De hecho, basado en estudios científicos, el Gobierno Federal de EEUU mantuvo la patente US6630507B1 sobre los cannabinoides por sus efectos antioxidantes y neuroprotectores, tal como ha quedado registrado.

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¿Sobredosis con cannabis?

Si bien todo en exceso hace daño, que una persona pueda morir con sobredosis con cannabis es virtualmente imposible. Hasta el momento, no hay muerte registrada por sobredosis de marihuana, no existe dosis letal.

Estudios señalan que para una sobredosis de cannabis es necesario consumir cantidades humanamente imposibles. Un artículo del Instituto de Investigación de Drogodependencias, "habría que consumir 40,000 veces la marihuana necesaria para 'colocarse' en un periodo tan corto de tiempo, que hace virtualmente imposible tal hecho".

En el 2006, Robert Gable (EEUU) publicó, en la revista American Scientist, un estudio que calculaba que la dosis letal con cannabis es 1,000 veces la dosis efectiva. Es decir, una persona que siente efectos con un cigarrillo de cannabis por día, tendría que fumarse 1,000 de golpe. 

Al respecto, el médico Alzamora explica que "no es letal porque no afecta el centro respiratorio, que es lo que provoca la muerte". 

Debemos agregar que, basada en estas y otras evidencias, en el 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) concluyó que se debía retirar a la cannabis de la Lista IV de la Convención Única sobre Estupefacientes de 1961, donde están el fentanilo, la heroína y otros opioides, sustancias peligrosas que no comparten esta característica con la cannabis.

Esto es parte de lo que dijo la OMS en su informe: 

"Las pruebas presentadas al Comité indican que la planta y la resina de cannabis no son especialmente susceptibles de producir efectos nocivos similares a los que causan las otras sustancias incluidas en la Lista IV de la Convención Única sobre Estupefacientes de 1961. Además, se ha demostrado que los preparados de cannabis alivian el dolor y otros síntomas como los de la epilepsia y la espasticidad asociada a la esclerosis múltiple. En consecuencia, el nivel de fiscalización del cannabis y de la resina de cannabis debería prevenir los daños causados por su consumo y, al mismo tiempo, no representar un obstáculo para su uso y para la investigación y el desarrollo de preparados de esta planta con fines médicos".

"Fumar es de vagos"

En cuanto al contenido de lo que se fuma, debemos señalar que, en caso se trate de un fruto o resina de cannabis alto en tetrahidrocannabinol (THC), se deben tomar en cuenta algunos cuidados y recomendaciones. 

Si bien este fitocannabinoide tiene efectos como analgésico, antiprurítico, broncodilatador, neuroprotector, antioxidante, relajante muscular, antiemético, antináusea, antitumoral y estimulador del apetito, sus efectos secundarios pueden ser somnolencia y trastornos en la coordinación.

Por ello, se comprende que el uso de grandes cantidades de THC en un consumo problemático pueda provocar que una persona postergue o cancele sus actividades u obligaciones a causa de la somnolencia y exceso de relajación. Esto es lo que, lamentablemente, ha alimentado el estereotipo de que los usuarios de cannabis son vagos o flojos. En este sentido, Alzamora recomienda tener cuidado con el THC si se labora en áreas en las que se van a realizar operaciones matemáticas, labores mecánicas o de construcción. Sin embargo, si se trata de trabajos creativos, este tipo de cannabis podría incluso ayudar en dicha actividad.

En los casos de flores o derivados de cannabis altos en CBD, en dosis altas podría causar somnolencia, pero su consumo es seguro, motivo por el que la legislación peruana solo pide receta simple para venderla y la planta que tiene en mayor porcentaje esta sustancia es considerada como sustancia no controlada.

Por otro lado, cuando se consumen flores o derivados de cannabis con THC y CBD en partes iguales o similares (ratio 1:1), se debe considerar que el CBD reduce los efectos secundarios del THC.

Sobre el hecho de fumar, debemos señalar que en este tipo de consumo se está produciendo combustión, se está quemando la hierba y de alguna manera se está provocando un daño a las vías respiratorias.

Sin embargo, debemos señalar que los ensayos clínicos aleatorizados que la Academia Nacional de Ciencias de EEUU (NAS) consideró para concluir que la cannabis es efectiva para tratar el dolor crónico neuropático fueron realizados con pacientes que fumaron y vaporizaron cannabis con alta concentración de THC.

Respecto a la vaporización, esta es la vía recomendada por los médicos, en lugar de fumar, debido a que no hay combustión y se evita el posible daño a las vías respiratorias. 

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Sobre el hecho de consumir productos con todos los compuestos de la planta en lugar de productos aislados, Alzamora cita al científico israelí Raphael Mechoulam, quien sostiene que hay un "efecto séquito", que señala que al consumir la planta completa, con THC, CBD, otros cannabinoides y terpenos, se obtienen mejores beneficios terapéuticos.

"Afecta a los deportistas"

Ya son conocidos los casos de deportistas de élite que alguna vez han consumido marihuana (Michael Phelps, Usain Bolt o Conor McGregor). Además, en el 2018, la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) quitó al CBD de su lista de sustancias prohibidas. Esto se debe, explica el médico Alzamora, a que esta sustancia tiene propiedades antiinflamatorias, aumenta la concentración, alivia el estrés y la ansiedad. Todo esto puede mejorar el rendimiento de los deportistas.

[Lee también: Deportistas peruanos pueden consumir una sustancia de la cannabis sin dar positivo en control antidopaje]

Por ejemplo, en los casos de deportes en los que hay bastante contacto físico, como el fútbol americano, los atletas sufren traumas encefálicos crónicos por los continuos golpes. Por ello, la NHL ha firmado convenio para analizar los resultados de tratamientos con CBD. De igual manera, la UFC se ha aliado con la asociación Aurora Cannabis para investigar los beneficios de la marihuana.

Debemos precisar que si bien los deportistas pueden consumir CBD sin que eso implique incurrir en dopaje, no es lo mismo con el THC, que tiene efecto eufórico. Es necesario tener mucho cuidado con lo que se consume.

"Se debe estar seguro del contenido de lo que se consume, que solo sea CBD. Por 1% de THC podría dar positivo. Un deportista de élite no se la puede jugar", advierte el médico.

No debemos olvidar las propiedades de las cremas, ungüentos, geles o pomadas de cannabis que sirven para aplicar en las zonas lesionadas.

"El cannabis cura el cáncer"

Hablar de cura es bien complicado, lo que sí hace la cannabis es disminuir los síntomas, mejorar la calidad de vida. Pero no podemos hablar de cura del cáncer, no hay nada concluyente hasta que no se realice un estudio con población grande.

Sin embargo, debemos mencionar las investigaciones que viene realizando la bioquímica y bióloga española Cristina Sánchez. Ella ha experimentado con animales, inocula células cancerígenas y logra detener la proliferación, en algunas hace el efecto de apoptosis tumoral con el cannabis, que diferencia entre células buenas y malas, cosa que no hace la quimioterapia.

Por su parte, el médico Alzamora recibe en su consultorio a pacientes con cáncer. Con ayuda del cannabis, cuenta, ha logrado llevar de mejor manera el tratamiento con quimioterapia, sin náuseas, sin perder el apetito y con buen estado de ánimo.

"Pero no hay que dar falsas expectativas a los pacientes. En cáncer, todavía no hay nada concluyente, está en estudio", advierte el médico.

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Por el momento, en Estados Unidos, se está tratando con cannabis a pacientes con cáncer, muchos de ellos han progresado. Sobre estos casos, se ha realizado un documental que está disponible en Netflix con el título "Weed the people".

En el aspecto medicinal, el médico Max Alzamora señala que es importante que los profesionales de la salud estén bien informados sobre la cannabis, especialmente los que traten a pacientes con algunas de las enfermedades para las que puede servir la planta (dolores crónicos neuropáticos, artrosis, artritis, fibromialgia, epilepsia, Parkinson, ansiedad, depresión, insomnio, etc.).

Para acceder a cannabis de uso medicinal que se vende en las farmacias, las personas interesadas deben pasar consulta médica. En caso el médico decida que requiere un producto con menos de 1% de THC, emitirá una receta médica simple. En caso sea un producto con mayor concentración de este cannabinoide, será una receta médica especial. En ambos casos, la receta deberá contener dosis, frecuencia y vía de administración del producto de cannabis. Para poder comprar en alguna de las farmacias disponibles, los pacientes deben registrarse en la web de la Digemid como usuarios de cannabis con fines medicinales.

[Foto de portada: AS.COM]

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