Post: Hablamos con el gerente de la única empresa que ha vendido cannabis al Estado peruano

Desde febrero pasado, el único establecimiento en Perú donde se vendía cannabis, de manera formal, se quedó sin el derivado de la hierba. Los 1 000 frascos con 10 ml de extracto de cannabis sativa se agotaron en apenas dos meses, a pesar de que era un aceite de un solo quimiotipo, alto en cannabidiol (CBD), y que solo estuvo a la venta en una farmacia de todo el país, en Digemid en San Miguel, Lima.

El bajo precio (S/47,70 soles el frasco de 10 ml) y la necesidad de los pacientes con enfermedades como epilepsia, parkinson, ansiedad, insomnio, entre otras patologías, fueron factores que influyeron en esta rápida venta.

Han pasado más de dos meses desde que se agotó la cannabis en esa farmacia y, en plena cuarentena por el Covid-19, las personas que usan CBD y más aún las que requieren de tetrahidrocannabinol (THC), no tienen un lugar formal donde conseguir su medicina.

Al menos para los que usan CBD, les tenemos una buena noticia: el pasado 17 de abril llegó a Perú la primera parte de un nuevo lote de 50 litros de aceite de cannabis que el Ministerio de Salud (Minsa) compró por un monto de S/ 138 269 (S/27,60 cada 10 ml). En la primera importación, el Minsa compró 10 litros de cannabis a S/ 27 867 soles (S/27,86 cada 10ml).

Según estas cifras, el bajo precio de venta al público debería mantenerse. El gerente general de la empresa que ha vendido estos dos lotes espera "que el Minsa respete los precios que puso en primera instancia, ya que eran muy accesibles al público". "Nosotros ofrecimos un precio bastante competitivo", cuenta Curt Schwarz. En esta entrevista, el CEO de Anden Naturals afirma que esto se debe a la "integración vertical" que mantiene la empresa en sus operaciones en Estados Unidos (EEUU), explica el origen de la compañía, adelanta los planes de cultivar cannabis en suelo peruano e incluir THC en su catálogo de productos.

- En estos días de cuarentena por el Covid-19, ¿cómo los ha afectado a ustedes como empresarios del rubro del cannabis?

A estas alturas del negocio, dado que estamos recién iniciando actividades en Perú, la verdad es que no nos ha afectado mucho porque hemos podido tener tiempo de dedicarle horas de trabajo a lo que es armar todo el proyecto aquí en el país. Ahora bien, sí nos gustaría que hubiera un poco más de rapidez en cuánto a los procesos de la Digemid. Lastimosamente, ahí es donde uno queda más afectado. Como la Digemid no está trabajando, si tienes algún trámite en proceso, eso se demora. Pero en EEUU nos han dado el permiso de mantenernos operativos y así hemos podido cumplir con los requisitos del Minsa, con la licitación que ganamos.

- En EEUU, ¿cuántos años tienen operando como Anden Naturals?

El nombre comercial lo creamos recién en mayo del 2019. Pero en la industria del cannabis hemos estado desde el 2017 en Oregon. En el 2018, yo partí una operación de cultivo y producción en Las Vegas, una planta que se dedicaba al cultivo de la flor de marihuana para después procesarla y hacer productos terminados. Ahora, es muy distinto el mercado en el que estaba con el que estoy actualmente. Yo estaba en el mercado "recreacional", donde los productos se vendían en dispensarios y solo bastaba con ser mayor de 21 años para acceder al producto. En Perú, es al otro espectro, es 100% medicinal y el producto solo se puede adquirir vía receta médica.

- Esta diferencia entre denominaciones 'cáñamo' y 'marihuana' depende de las normativas en cada país o región. Por ejemplo, en Perú se denomina cáñamo a la planta con menos de 1% de THC, mientras que en EEUU el límite es 0,3% de THC.

La familia es cannabis sativa y de ahí salen la marihuana y el cáñamo, las diferencias entre cada una son los niveles de THC, que es el componente psicoactivo. En Estados Unidos, la planta que operamos hace 100% procesamiento de cáñamo y sus derivados, y lo legal permitido es 0,3% de THC.

- Volviendo al contexto de la cuarentena, hay preocupación de los pacientes porque ninguna farmacia en el país está vendiendo cannabis actualmente.

Los trámites están avanzados para que se ponga a la venta el nuevo lote de CBD. Ni bien eso esté ya nacionalizado, lo pueden llevar a la Digemid, embotellar en frascos de 10ml como hicieron antes y sacarlo a disposición de farmacias que tengan licencia de comercialización.

- Hay muchos pacientes con dolor crónico, con VIH/Sida, cáncer, entre otras enfermedades, que están reclamando THC. Ustedes, ¿no descartan la posibilidad de producir y vender cannabis alto en en este compuesto?

Para nada, estamos súper activos en ello. Anden Naturals tiene una alianza estratégica con un productor en Colombia. También queremos meternos al mundo del THC. Ahí empezó nuestra historia, con una operación 100% "recreacional", solo que después migramos al cáñamo por un tema comercial.

Pero para el 2020, lo veo difícil por el simple hecho de que en Colombia se produce con una orden de compra, entonces yo tengo que tener esa demanda para poder pedirle al productor colombiano, colocarlo en una orden de compra, y luego ellos harán el proceso de plantación, cosecha, secado y extracción y recién ahí me la podrían mandar. El proceso es largo, pero definitivamente nuestra proyección para inicios del 2021 es tener productos a base de THC y CBD. Sabemos que hay enfermedades que hoy en día requieren de una potencia mucho más elevada.

- ¿Qué dificultados has encontrado al emprender en Perú en el rubro del cannabis?

Yo soy peruano, nacido y criado aquí, salí de Lima cuando era muy joven, pero conozco a la gente, me siento cómodo. La mayor dificultad es la burocracia, haciendo los procesos lentos y engorrosos. He estado acostumbrado a trabajar en EEUU donde los procesos son más directos y transparentes. Pero por lo general, bien, contento con cómo se ha desenvuelto el proceso de sacar licencias, permisos, etcétera.

- Como empresarios, ¿hicieron un cálculo o estimado de cuánto duraría el primer lote de CBD? Porque se agotó rápido, se puso a la venta en diciembre del 2019 y se agotó en febrero del 2020.

Uno siempre hace cálculos, pero nunca se sabe porque como fue el primer producto legal que ingresó al país, teníamos una idea de la necesidad que había pero no estábamos seguros si todo el mundo podía acceder a ese producto. La verdad es que nos sorprendió mucho la velocidad con la que se vendió, creo que tiene que ver con los esfuerzos que hemos hecho tanto nosotros como el Minsa para ofrecer un producto a un excelente precio.

- El precio también es otro detalle que llamó la atención si se compara internacionalmente. En Perú, se estuvo vendiendo 5000 mg de CBD a aproximadamente 14 dólares, cuando en Uruguay se vende 2000 mg de CBD a más de 25 dólares.

Eso es raíz de estar verticalmente integrados como Anden Naturals. Contamos con el campo y también con la extracción. La logística la controlamos al 100%. Por eso podemos ofrecer los mejores precios del mercado, porque no estamos comprando a terceros.

- Ese primer lote de CBD que vendieron al Minsa lo importaron ustedes, pero fue elaborado por Focus Hemp, es lo que salía en la etiqueta.

Lo que pasa es que Focus Hemp es parte de la operación de Anden Naturals. Es una operación que nosotros teníamos ya existente, pero es parte de nuestra logística. Es como una empresa nuestra donde nosotros tenemos participación, tanto en el campo como en la extracción y en la marca final. Pero fue en el laboratorio de Anden donde se produjo, en Oregon.

- ¿En EEUU a través de qué marcas se les puede encontrar?

Tenemos a Focus Hemp, pero nos dedicamos a marca blanca, producimos para otra gente. Como Anden Naturals, no vendemos en EEUU, tenemos la posibilidad, pero es una marca que hemos creado exclusivamente para vender en Perú.

- ¿Anden Naturals solo se dedica a extractos o también produce productos para vía tópica?

Nuestra gama de portafolios van desde la flor, productos tópicos hasta chocolates. Vamos a tratar de hacer lo mismo en Perú, solo que aquí la variedad de productos con los que podemos producir no aplican todos al sector médico, entonces estamos un poco reducidos. Vamos a tratar de importar productos innovadores y de fácil consumo, no solo los aceites como goteros muy conocidos.

- A propósito de la vía tópica, al parecer Digemid no está aceptando los cosméticos con cannabis.

Sé que hay una ley supranacional, a nivel de la Comunidad Andina que permite el uso de cannabis en cosméticos. Hay un tema legal ahí: si es supranacional, debe ir por encima de lo que se decide localmente. Sé también que la Digemid no estaba contenta con eso porque no consideraba seguro el uso de cannabis como cosmético. Personalmente, no comparto esa opinión: poner cannabis en una crema o en un artículo cosmético no hará daño a nadie. Los productos con cannabis para los dolores musculares son muy conocidos y se sabe el historial de sus beneficios.

- A nivel Estado, habría una contradicción. Anteriormente, el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo organizó un evento sobre cannabis y cosméticos dirigido a emprendedores. Pero el Minsa parece tener otra opinión.

Ese es uno de los problemas, tenemos a tres actores: Ministerio del interior (Mininter), Ministerio de Agricultura (Minsa) y Minsa. Entonces, los tres se tienen que poner de acuerdo para que las cosas salgan bien. Si ya el proceso solo es burocrático, entre los tres ministerios se hace más lento.

- En otros países como EEUU o Uruguay, es un solo organismo estatal especializado el que regula el sector de la cannabis.

Así debería ser en todos lados. Sería brillante que algo así ocurriera en el Perú.

- La vaporización que se realiza con dispositivos de carácter medicinal también es otra vía de administración a considerar.

Eso sería genial. Sé que nos va a tocar pelear esa batalla. Presido la Asociación Peruana de Industrias de Cannabis (ASOPECANNA). Nos hemos agremiado para poder tener una conversación más abierta y más eficiente con los reguladores, para llegar con más fuerza. Por ese lado, pensamos atacar temas como el que mencionas, como la vaporización y demás. Pero hay que ir por pasos, hay otras batallas antes de ir por esa.

- Ya tienen hectáreas en el sur del Perú.

Tenemos tierras en Ica, Nazca, Humay y también en Huaral. Es cuestión de poder hacer las pruebas porque el tema del suelo es muy importante. La cepa se comporta diferente en cada suelo.

- ¿Las semillas se estarían trayendo de otros países también?

Principalmente de EEUU, donde ya tenemos nuestros productores de semillas ya conocidos y comprobados, con los que trabajamos en Oregon actualmente, que nos dan un excelente rendimiento. Estaríamos trayendo las mismas cepas que usamos en EEUU para que pasen por un proceso de aclimatación en Perú.

- Los expertos afirman que el suelo de la costa peruana es bueno para cannabis.

El suelo es muy bueno: hay poca precipitación, muchas horas luz y poca humedad, si tú haces crecer cáñamo a la intemperie tienes una excelente combinación de clima, y a eso debemos agregar una excelente mano de obra a un buen costo. La experiencia agrícola del Perú es de las mejores del mundo, entonces tenemos beneficios por todos lados.

- Cuando lleguen a cultivar y procesar acá, ¿van a capacitar a los agricultores?

Esa es una de las tareas más grandes que tenemos, así como formar a doctores y pacientes, la educación en general. Pero los agricultores aquí están tan capacitados que no dudaría que después de una semana ya puedan correr por su cuenta. Tenemos la esperanza de que pronto el cáñamo no sea tan mal visto y productores agrícolas puedan cambiar su cultivo.

- También están auspiciando un ciclo de doce conferencias semanales sobre cannabis dictados por la Escuela de Posgrado de la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

Por la coyuntura de la cuarentena, pensamos que era un buen momento para educar a la gente, para hacer lo que falta: educar para desmitificar y traer soluciones prácticas a las personas. A mucha gente le da miedo el cannabis, no está segura de lo que se está consumiendo. Cada semana, vamos a traer temas de más interés. También es importante que los mismos reguladores participen de las charlas, para que vean que esta no es una industria pasajera, ni algo malo como se ha tenido el estigma.

- Van a invitar entonces a personal de Digemid para que den su opinión.

Esa es la idea. Quiero lograr que esta industria sea lo más transparente posible, que podamos hablar libremente con reguladores, empresarios, doctores y que las personas estén informadas. Ese es el reto de todos los días.

- Detalles sobre el nuevo producto de CBD que está por vender la Digemid

Es un extracto de cannabis sativa con una concentración aproximada de 5% en frascos de 10 ml. El primer lote era de 48,75 mg/ml, el segundo es de 55 mg/ml de CBD. El producto es una mezcla entre Lifter, Suver Haze y Special Sauce, cepas altas en mirceno y cariofileno, terpenos que mejoran los efectos analgésicos y antiinflamatorios de la cannabis.