Durante la temporada del verano los jóvenes incrementan en el Perú el consumo de drogas sintéticas y de marihuana, según el monitoreo realizado por especialistas de la Comisión Nacional para el Desarrollo y Vida Sin Drogas (Devida). En general, la marihuana -además del alcohol- es la droga más accesible durante esta temporada. Frente a esta realidad, es recomendable conocer la evidencia que se tiene sobre el uso de esta sustancia, sobre todo ahora que se conocen las conclusiones de una nueva investigación.

Recientemente, un estudio de la Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos ha revisado más de 10.000 resúmenes de investigaciones científicas desde 1999 sobre los efectos en la salud de la marihuana -o cannabis- y de sus productos derivados -el impacto de los cannabinoides en el cuerpo-.

"Realizamos una revisión profunda y amplia de las más recientes investigaciones para establecer firmemente lo que la ciencia dice y para resaltar las áreas que aún necesitan un examen más detenido. A medida que las leyes y las políticas siguen cambiando, la investigación también debe hacerlo", afirma Marie McCormick, presidenta del comité de investigación.

De acuerdo a la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud (NSDUH, por sus siglas en inglés) de 2014, 22,2 millones de estadounidenses de 12 años de edad y mayores informaron haber consumido cannabis en el último mes -un 90% de adultos dijo que lo hacía con fines recreativos, el resto con fines médicos; un 36% para fines mixtos-.

Estas son algunas conclusiones de la investigación: 

Terapéutica

El comité reportó que los pacientes tratados con cannabis o cannabinoides tenían una reducción significativa en los síntomas de dolor (en casos de dolor crónico en adultos). Para los adultos con espasmos musculares, vinculados con la esclerosis múltiple se encontró evidencia sustancial de que el uso a corto plazo de ciertos "cannabinoides orales" -medicamentos que se consumen vía oral-, mejoró los síntomas reportados. Además, en adultos con náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia, hubo pruebas concluyentes de que ciertos cannabinoides orales eran eficaces para prevenir y tratar esas dolencias.

Lesiones

La evidencia sugiere que el uso de cannabis antes de conducir aumenta el riesgo de estar involucrado en un accidente de automóvil. Además, la evidencia sugiere que en los estados donde el uso de cannabis es legal, existe un mayor riesgo de lesiones por sobredosis de cannabis accidentales en niños (caso de ingestiones en Colorado). En un estudio, la ingestión fue la vía más común de exposición pediátrica no intencional, que representó el 78% de todos los incidentes. Otro estudio informó que entre 2000 y 2013, la tasa anual de llamadas de centro de envenenamiento relacionadas con la exposición al cannabis entre los niños menores de 6 años de edad fue 2.82 veces mayor en los estados que habían legalizado el cannabis medicinal. Por otro lado, el comité pidió más investigación para determinar si es que y cómo el consumo de cannabis está asociado con la muerte o con lesiones laborales.

Cáncer

En cuanto al vínculo entre la marihuana y el cáncer, el comité encontró evidencia que sugiere que fumar cannabis no aumenta el riesgo de cánceres a menudo asociados con el consumo de tabaco -como los cánceres de pulmón y de cabeza y cuello-. El comité también encontró poca evidencia de que el uso de cannabis está asociado con un subtipo de cáncer testicular e insuficientes pruebas de que el consumo de cannabis por una madre o un padre durante el embarazo conduce a un mayor riesgo de cáncer en el niño.

Ataque cardíaco, derrame cerebral y diabetes  

El comité dijo que se necesitan más investigaciones para determinar si el uso de cannabis está asociado con ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Sin embargo, algunas pruebas sugieren que cannabis consumida a través de combustión puede desencadenar un ataque al corazón.

Enfermedades respiratorias

La evidencia revisada por el comité sugiere que fumar cannabis en forma regular se asocia con episodios más frecuentes de bronquitis crónica y peores síntomas respiratorios, como la tos crónica y la producción de flema; dejar de fumar cannabis es probable que reduzca estas condiciones. El comité declaró que no está claro si el consumo de cannabis está asociado con ciertas enfermedades respiratorias, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el asma o el empeoramiento de la función pulmonar.

Inmunológico

Hay falta de datos sobre los efectos del cannabis o terapias basadas en cannabinoides en el sistema inmunológico humano, así como datos insuficientes para extraer conclusiones generales sobre los efectos del cannabis fumado o cannabinoides en la competencia del sistema inmune, dijo el comité. También hay pruebas insuficientes para apoyar o refutar una asociación estadística entre el consumo de cannabis o cannabinoides y los efectos adversos sobre el estado inmunológico en personas con VIH. Sin embargo, evidencia limitada sugiere que la exposición regular al humo de cannabis puede tener actividad antiinflamatoria.

Salud Mental

La evidencia revisada por el comité sugiere que el uso de cannabis es probable que aumente el riesgo de desarrollar esquizofrenia, otras psicosis y trastornos de ansiedad social y, en menor medida, depresión. Alternativamente, en individuos con esquizofrenia y otras psicosis, un historial de consumo de cannabis puede estar relacionado con un mejor desempeño en tareas de aprendizaje y memoria. Los usuarios de cannabis pesados ​​son más propensos a reportar pensamientos de suicidio que los no usuarios; y en individuos con trastorno bipolar, los usuarios de cannabis casi diarios muestran un aumento de los síntomas del trastorno que los no usuarios. 

Problema del uso frecuente 

La evidencia revisada por el comité sugiere que con una mayor frecuencia de uso de cannabis, se da una mayor probabilidad de desarrollar un uso de cannabis problemático. También hay pruebas que sugieren que iniciar el consumo de cannabis a una edad más temprana aumenta la probabilidad de que se produzca un consumo de cannabis problemático. 

Abuso de sustancias

El comité encontró pruebas limitadas que prueben que el uso de cannabis aumente la tasa de inicio de otro uso de drogas, principalmente el uso de tabaco. Sin embargo, el comité encontró evidencia moderada que sugiere que hay una relación entre el consumo de cannabis y el desarrollo de dependencia hacia otras sustancias o un trastorno de abuso de sustancias para sustancias como el alcohol, el tabaco y otras drogas ilícitas. 

Psicosocial

El comité encontró que el aprendizaje, la memoria y la atención se deterioran después del consumo inmediato de cannabis. Evidencia limitada sugiere que hay deterioros en los dominios cognitivos del aprendizaje, la memoria y la atención en las personas que han dejado de fumar cannabis. Además, existen pruebas limitadas que sugieren que el uso de cannabis está relacionado con las deficiencias en el logro académico y la educación posteriores, así como en las relaciones sociales y los roles sociales. La adolescencia y la edad adulta son las edades cuando la mayoría de los jóvenes comienzan a experimentar con sustancias de abuso, incluido el cannabis, y es durante estos períodos que las capas neurales que subyacen en el desarrollo de la cognición son más activas. El comité también encontró pruebas limitadas de una asociación entre el consumo de cannabis y el aumento de las tasas de desempleo y bajos ingresos. 

Exposición prenatal, perinatal y neonatal

Fumar cannabis durante el embarazo está relacionado con un menor peso al nacer en la descendencia, así sugieren algunas pruebas. Sin embargo, la relación con otros resultados del embarazo y de la niñez no está clara.

Desafíos en la investigación sobre el cannabis 

Además de recomendar más investigación sobre los efectos beneficiosos y nocivos del cannabis y el uso de cannabinoides, el comité hizo hincapié en varios desafíos y barreras en la realización de ese tipo de investigación. Por ejemplo, barreras reguladoras específicas, incluida la clasificación del cannabis como sustancia de la Lista I (EEUU), que impide el avance de la investigación. A menudo, los investigadores también encuentran difícil acceder a la cantidad, calidad y tipo de producto de cannabis necesarios para abordar preguntas específicas de investigación. El comité dijo que una red diversa de financiadores es necesaria para apoyar la investigación sobre cannabis y cannabinoides.

El reporte de los resultados puedes leerlo aquí.

(Foto de cabecera: Getty Images /Michel Porro)

También puedes leer:

Lo que Cedro sí te dice de la marihuana

13 reclamos contra el uso de marihuana que no están del todo justificados

Esto le pasa a tu cerebro cuando consumes café, vino o marihuana