Al contrario de las manifestaciones en el colon o las mamas, el cáncer de páncreas se esconde en lo más profundo del cuerpo y no presenta síntomas hasta que probablemente sea demasiado tarde. ¿Por qué es tan difícil detectar este tipo de enfermedad? La respuesta parte en el hecho de que la medicina ha usado las mismas técnicas para hacerlo desde hace 60 años.
A pesar de esto, puede que estemos frente a la entrada al mercado de un método revolucionario para hallar esta malfunción asesina en sus primeros estadios de desarrollo. Con la expectativa, además, de que se pueda llevar lo descubierto a poder detectar otras formas de cáncer, Alzehimer y VIH. Y todo esto gracias a un joven de 18 años.
Jack Andraka, de Estados Unidos, creó hace unos 3 años un marcador para el cáncer electrónico que funciona muy parecido a las tiras que usan los diabéticos para medir la concentración de glucosa en su sangre. Este sistema detecta los niveles, más bien, de mesotelina, una proteína cuya presencia despunta cuando aparece el cáncer de páncreas.
Según contó el joven científico hace 3 años a El País, "el coste de su sistema es de tres centavos de dólar. ELISA, que es actual método de diagnóstico del cáncer de páncreas, cuesta 800 dólares [592 euros]". Entonces, además de ser 26 mil veces más barato, es 168 veces más rápido que los actuales métodos de detección, con la ventaja de que este no es invasivo.
Como bien cuenta Andraka, este descubrimiento abarataría un carísimo tratamiento que para muchas personas (casi 45,000 sólo en Estados Unidos en el 2013) es de vida o muerte recibir. No es sorpresa que la industria farmacéutica, perversa como suele ser, le haya cerrado las puertas incontables veces pues haría tambalear sus millonarios negocios en torno al cáncer.
Después de su descubrimiento, envío solicitudes a 200 laboratorios, todas ellas rechazadas. Finalmente la Universidad Johns Hopkins -tal vez la más prestigiosa del país norteamericano- aceptó ayudarlo en el desarrollo de su invención. De momento, Andraka se encuentra perfeccionando su invento en dicha universidad bajo la supervisión del oncólogo Anirban Maitra, quien lo considera un 'Thomas Edison moderno'. Mientras también se liberanlos trámites para que el descubrimiento sea patentado. Puedes ver una conversación TED de Andraka donde él mismo explica su hallazgo aquí:
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