Autor de Las ínsulas extrañas (1933) y Abolición de la muerte (1935), director de las revistas Las Moradas (1947-1949) y Amaru (1967-1971), Westphalen es uno de los poetas mas importantes que ha dado el Perú a la literatura en lengua castellana y fue también un incasable promotor de la cultura. Además de eso, Westphalen fue agregado cultural del Perú en Italia, desde 1971 hasta 1977, cuando fue trasladado con el mismo cargo a México. En 1980 fue designado a Lisboa, donde permaneció hasta 1981.

La figura de Westphalen esta vinculada a una coyuntura muy particular, a un tiempo en el que las artes y la literatura peruanas florecían con un vigor irrepetible. Además de ser un poeta extraordinario, impulsó el trabajo de una verdadera comunidad de artistas y escritores. Quienes trabajaron a su lado, reconocen en él una particular afinidad para generar espacios de difusión y discusión en el campo de las artes y la cultura en nuestro país. 

La poesía de Westphalen, marcada por su cercanía al movimiento surrealista, es también una clase maestra del uso del idioma. Aunque breve, su obra poética le ha valido un sitio privilegiado en las letras peruanas y del mundo entero. Fue especialmente cercano a César Moro, con quien organizó la primera exposición surrealista en Lima en 1935. Westphalen, que en sus últimas décadas de vida guardó un prolongado silencio literario, puntuado por publicaciones ocasionales (pero extraordinarias), murió en Lima el año 2001. 

Para recordarlo hoy, día de su nacimiento, aquí van dos poemas suyos, parte de mi canon personal. 

Ritual de la arena

¿Cómo suenan los címbalos
los crótalos de huesos
el cuero humano del tamboril?
el concierto bulle y remueve
capas densas de corteza terrestre
desgaja estrellas fugitivas
mientras cielos arremolinados
se desgarran entre sí
al compás de soles descuartizados
en la danza renovadora de caos
Caos absorbente luz y tiniebla.

Mundo mágico

Tengo que darles una noticia negra y definitiva
Todos ustedes se están muriendo
Los muertos la muerte de ojos blancos las muchachas de ojos rojos Volviéndose jóvenes las muchachas las madres todos mis amorcitos
Yo escribía  
Dije amorcitos
Digo que escribía una carta
Una carta una carta infame
Pero dije amorcitos
Estoy escribiendo una carta
Otra será escrita mañana
Mañana estarán ustedes muertos
La carta intacta la carta infame también está muerta
Escribo siempre y no olvidaré tus ojos rojos
Es todo lo que puedo prometer
Tus ojos inmóviles tus ojos rojos
Es todo lo que puedo prometer
Cuando fui a verte tenía un lápiz y escribí sobre tu puerta
Esta es la casa de las mujeres que se están muriendo
Las mujeres de ojos inmóviles las muchachas de ojos rojos
Mi lápiz era enano y escribía lo que yo quería
Mi lápiz enano mi querido lápiz de ojos blancos
Pero una vez lo llamé el peor lápiz que nunca tuve
No oyó lo que dije no se enteró
Sólo tenía ojos blancos
Luego besé sus ojos blancos y él se convirtió en ella
Y la desposé por sus ojos blancos y tuvimos muchos hijos
Mis hijos o sus hijos
Cada uno tiene un periódico para leer
Los periódicos de la muerte que están muertos
Sólo que ellos no saben leer
No tienen ojos ni rojos ni inmóviles ni blancos
Siempre estoy escribiendo y digo que todos ustedes se están muriendo
Pero ella es el desasosiego y no tiene ojos rojos
Ojos rojos ojos inmóviles
Bah no la quiero

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