Tenía tan sólo 10 años cuando estalló la  guerra civil del Líbano. Era 1975 y Samer Mohdad vivía en un pequeño pueblo de las montañas de sus antepasados ​​drusos -una religión minoritaria escindida del islam y con raíces en Oriente Próximo-. Su vida dio entonces un giro: muchos de sus amigos de juegos se convirtieron en sus enemigos. 

La experiencia de la guerra, que duró hasta 1990, dejó una gran huella en Mohdad. Por ello, la fotografía se convirtió en una forma para liberar sus emociones. "He utilizado la fotografía para expresar mis temores y preocupaciones. Fue una especie de terapia", explica en The New York Times. 

Sin embargo, a diferencia de la mayoría de fotógrafos que cubrían el conflicto del Líbano y buscaban las escenas más sangrientas, Mohdad trató de explorar "las esperanzas de la gente normal que vive en una guerra civil".  Sus increíbles imágenes presentaban los matices de las complejas escenas de la vida cotidiana. "Quería mostrar el Líbano desde el interior", sentencia.

El fotógrafo no olvida ni sus raíces ni su identidad árabe en sus instantáneas. Así lo reflejan sus trabajos, sobre todo la trilogía que resume el mundo árabe de los años noventa: Mes Arabies, un retrato del multiculturalismo; Assaoudia, un encuentro con la fe; y The Other Arabs un homenaje a los marginados del mundo árabe. 

Ahora es considerado como un estandarte de la fotografía árabe contemporánea. "La primera vez que expuse mi fotografía en el Musée de l'Elysée de Suiza en la década de los noventa, no había ninguna categoría para mi trabajo", señala en su web. Entonces la etiqueta de "la fotografía de árabe" simplemente no existía. 

La fotografía en el mundo árabe comenzó a ganar aceptación en la década de los 50 con la documentación de imágenes en el caso palestino. Sin embargo, ha ganado fuerza durante los últimos 20 años, con una nueva generación de artistas gráficos que han usado el Internet y lo digital para expresarse a través de fotografías. De hecho, la cultura digital has sido un elemento clave en las Primaveras Árabes para expresar la situación política y la religión mediante elementos g´raficos. "La creatividad viene cuando estás oprimido", señala el artista. 

Y es que, hasta hace unas décadas, las imágenes del mundo árabe eran retratadas por occidentales que viajaban a Oriente Medio en busca de exotismo y emoción. Mohdad ayudó a crear la Fundación de la imagen árabe en Beirut, con Fouad Elkoury y Akram Zaatari, que busca el descubrimiento y la preservación del patrimonio fotográfico del mundo árabe. 

En Mes Arabies refleja su propia visión de la diversidad en el seno de la sociedad árabe, así como las conexiones culturales entre los distintos países y las contradicciones del mundo árabe moderno. Sus fotografías, tomadas en 12 países, presentan imágenes de los distintos aspectos de la vida cotidiana.

Aquí algunas de sus imágenes: