Sim Iñaki Azkuna fue elegido por primera vez alcalde de Bilbao en 1999. Pronto dejó de ser una localidad industrial en declive y empezó a llenarse de turistas, de actividades artísticas, de luces que convertían calles sucias en rincones románticos. Esta transformación fue detonada por la apertura del Museo Guggenheim en 1997 y por el trabajo de Iñaki. Ahora, en reconocimiento a su labor, la Fundación City Mayors de Londres le ha otorgado el "Premio Alcalde del Mundo 2012".

"El cambió que ha sufrido Bilbao no hubiera sido posible sin la tenacidad y la ayuda de los ciudadanos". Cuando BBC Mundo le preguntó al jefe comunal vasco sobre las claves de su éxito, Azkuna no dudó en contestar: “transparencia, honestidad y cercanía con el pueblo, además de una buena gestión económica”, comentó. "Seremos la única capital de España con deuda cero", agregó en tono orgulloso, a pesar de la crisis económica que atraviesa España. Azkuna no duda en decir que la ciudad volverá a endeudarse, pero "lo hará de forma mínima y responsable para proyectos claves y estratégicos".

Él mismo reconoce que la cercanía con el pueblo es parte del éxito de ser buen alcalde, por eso afirma que "el galardón es para los bilbaínos". "El cambió que ha sufrido Bilbao no hubiera sido posible sin la tenacidad y la ayuda de los ciudadanos. Nos hemos quitado la desazón que sentíamos en los años 80", añade.

Proceso de elección

Desde 2004, la Fundación City Mayors otorga el Premio al Mejor Alcalde a aquellos responsables municipales de los cinco continentes que contribuyen a poner en marcha proyectos urbanos que favorecen el desarrollo de sus respectivas ciudades y favorecen el bienestar de sus habitantes.

En la presente edición, el proceso de selección comenzó el año pasado con una primera lista de más de 900 alcaldes propuestos a través de una votación por internet en la que participaron 463.000 ciudadanos. Tras examinar los testimonios, un jurado de la fundación nombró a Azkuna "Alcalde del Mundo 2012".

Con información de BBC Mundo