En 132 años de historia, el Leicester City Football Club ha sido un equipo que ha pasado la mayor parte del tiempo en los torneos de ascenso. Sus estancias en la primera división del fútbol inglés siempre fueron cortas, y más se acostumbró a pelear por no descender, objetivo que pocas veces logró. Pero la historia puede cambiar algún día.

Y ese día llegó el lunes 2 de mayo, cuando el Tottemham Hotspur no pudo pasar del empate a dos como visitante ante el Chelsea. Con ese resultado, solo llegó a 70 puntos contra los 77 del Leicester, que se coronó faltando dos fechas.

El Leicester toca la cima del fútbol inglés bajo la dirección técnica del italiano Claudio Ranieri, quien se reinventa y recupera el protagonismo que tuvo cuando fue entrenador del Valencia español y el Inter de Milán de su país, con los que logró ganar algunas Copas locales e internacionales, pero jamás una liga.

LA HISTORIA DE "THE FOXES"

Un grupo de egresados de la Wyggeston School decidió fundar un club llamado inicialmente "Leicester Fosse" en 1884. Seis años después, se afilió a la Asociación de Fútbol (Football Association, la federación inglesa), y comenzó a participar en los torneos de aquel país. 

Luego de pasar por su liga regional y llegar a la segunda división, ascendió a la máxima categoría en la temporada 1907/08. Sin embargo, en su primera temporada en la élite del fútbol inglés, descendió por primera vez.

En 1919 se refundó y pasó a llamarse Leicester City Football Club. En 1925, consiguió otra vez el ascenso a primera división, volviendo a la máxima categoría luego de 17 años. 

Así, "The Foxes" tuvo varios descensos a segunda (1935, 1939, 1955, 1969, 1978, 1981, 1987, 1995, 2002, 2004), y varios retornos a primera (1937, 1954, 1957, 1971, 1980, 1983, 1994, 1996, 2003). Quizás su período más estable fue entre la segunda mitad de la década de 1950 hasta finales de la de 1960, en la que permanecieron 12 temporadas consecutivas, en la máxima categoría.

Sin duda, su más brillante aparición fue la de Gary Lineker, delantero que jugó en "The Foxes" entre 1979 y 1985, y es el máximo goleador de la Selección inglesa en la historia de las Copas del Mundo, con 10 anotaciones, seis de las cuales lo convirtieron en el "Pichichi" de México 1986.

Sin embargo, la época más baja del Leicester ha sido en el presente siglo. Luego de su último descenso de la Premier League (la máxima categoría desde 1992) en 2004, "The Foxes" permanecieron en la "Football League Championship" (segunda categoría), hasta el 2008, en el que bajaron a la League One, la tercera categoría.

Ese "tocar fondo" despertó a los "Zorros", que en su única temporada en la League One, lograron volver al segundo nivel, en el que permanecieron hasta la temporada 2013-14,  cuando retornaron a Primera División.

DEL INFIERNO A LA GLORIA

En la temporada del retorno (2014-15), al Leicester City le costó adaptarse a la máxima categoría. 

Tras un inicio irregular, en la fecha 10 "The Foxes" cayeron al puesto 18, en zona de descenso; y en la jornada 13 cayeron al 20° puesto: el último lugar. En esa ubicación la pasaron hasta la fecha 33, en que volvieron al antepenúltimo puesto; y con una gran remontada, terminaron en el puesto 14 al cabo de las 38 fechas, salvándose del descenso de manera milagrosa.

En la siguiente temporada (2015-16), contratan a Ranieri. De arranque se ubicaron en el segundo lugar, pero comenzaron a ceder terreno, bajando al quinto puesto en la octava fecha. Sin embargo, una racha de victorias los ubicó en el primer lugar desde la fecha 13 hasta la 18. Luego de permanecer segundo unas cuatro fechas más, retomaron la punta del torneo en la jornada 23, y no la soltaron hasta lograr matemáticamente el campeonato.

En la última jornada disputada (la 36), Leicester iba por la hazaña ante el poderoso Manchester United en Old Trafford, con lo que aseguraría el campeonato. Sin embargo, el partido terminó empatado a uno, y debió esperar que su más cercano perseguidor, el Tottenham, no venza al Chelsea, lo que en efecto ocurrió.

En su palmarés, además de la liga obtenida recientemente, Leicester City ha ganado tres Copas de la Liga (1963-64, 1996-97, 1999-2000); además de seis títulos de la Football League Championship cuando era la segunda categoría (1924-25, 1936-37, 1953-54, 1956-57, 1970-71, 1979-80); y uno ahora que es la tercera (2013-14).

Leicester ha roto la hegemonía del Manchester United y Arsenal (con algunas apariciones del Manchester City y el Chelsea), lo cual no ocurría desde que el Blackburn Rovers logró la Premier League en la temporada 1994-95. Es histórico para el club y es una revancha para Ranieri. Que los "zorros" festejen.

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